Un chien accourt quand on l’appelle, tandis qu’un chat tend l’oreille mais ignore royalement le même ordre. Nos compagnons à quatre pattes comprennent nos mots mais réagissent souvent à leur guise. Pour d’autres espèces, comme les singes, les perroquets ou les corbeaux, les scientifiques étudient leurs réactions dans des exercices mêlant mots, gestes et intonations. Voyons dans quelle mesure les animaux comprennent le langage humain à travers de nombreux exemples très… parlants.
Les animaux comprennent-ils nos mots ?
Intéressons-nous d’abord à la manière dont certains animaux mémorisent et reconnaissent nos mots. Les scientifiques se concentrent surtout sur des espèces vivant au contact étroit des humains – comme les chiens et les chats – ou réputées pour leurs capacités cognitives et vocales, notamment les grands singes, les perroquets ou les dauphins.