Sous l’Empire romain, à l’époque de la naissance de Jésus, les sages-femmes jouaient un rôle central dans les accouchements. Elles attestaient également de manière publique des questions relatives à la grossesse ou à la virginité. Dans cette œuvre du 15e siècle de Lorenzo Lotto, une sage-femme, à droite, apparaît aux côtés de l’enfant Jésus et de Marie.
PHOTOGRAPHIE DE Lorenzo Lotto, courtesy Bridgeman Images
Chaque année, les chrétiens du monde entier célèbrent l’histoire traditionnelle de la naissance de Jésus par des représentations de la Nativité et des festivités de Noël. L’événement est décrit dans l’Évangile de Jésus-Christ selon saint Luc selon lequel Marie « enfanta son fils premier-né, l’enveloppa de langes et le coucha dans une crèche, parce qu’ils manquaient de place dans la salle ». Cependant, le récit biblique ne contient pas de détails précis sur l’accouchement de Marie, laissant donc les chercheurs se tourner vers d’autres sources. Les naissances contemporaines dans la Rome antique fournissent des informations intéressantes sur les pratiques de l’époque, y compris certaines mesures d’hygiène qui pourraient paraître surprenantes pour cette période et qui ont toujours cours aujourd’hui.