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Impossible d’évoquer la morphine en faisant l’impasse sur l’opium, la première étant un composant du deuxième. L’opium désigne le latex blanc qui coule du pavot après scarification de la capsule contenant les graines. Très tôt dans la préhistoire, les hommes ont utilisé les vertus sédatives et analgésiques de l’opium. Peut-être même avant la naissance de l’agriculture. Les archéologues ont identifié des graines et des fragments de capsules de pavot dans le tartre d’hommes ayant vécu voilà 7 000 ans.